然而，张学良并不打算杀害蒋介石。事实上，在宋子文赶到西安进行谈判后，张学良表现出积极的合作态度，双方达成了迅速解决西安事变的共识。12月22日，宋美龄也到达了西安。与此同时，南京的政治局势日益紧张。
西安事变第二天，国民党高层，尤其是二号人物、行政院长何应钦，迅速掌握了局面。他对张学良进行激烈谴责，并开始调兵遣将，准备对西安发动军事进攻。何应钦甚至提出用轰炸来威胁张学良和杨虎城，表面上是为了解救蒋介石，实际上却充满了阴谋。
何应钦的激烈举动并非真心希望解救蒋介石，而是想激怒张学良，促使他采取极端行动。若张学良杀害蒋介石，何应钦便可以顺理成章地接过国民党权力。至于轰炸西安，他心知肚明即便“误炸”蒋介石住所也是可以接受的。
宋美龄则意识到事态的危险，她一方面让张治中出面缓解党内激进势力，另一方面亲自与张学良和杨虎城继续谈判。经过多方努力，在我党的调解下，蒋介石同意接受张学良的“八项主张”，同意停止内战，共同抗日，西安事变最终和平解决。
12月25日下午，蒋介石根据约定被释放。张学良未听从周恩来的警告，选择随蒋介石和宋美龄一起前往南京，却因此被立即软禁。
对于张学良为何“自投罗网”有多种猜测。一些人认为他可能因为对软禁蒋介石的行为感到内疚，所以决定亲自送蒋介石回去。还有人认为蒋介石承诺如果张学良随行，便会对他“既往不咎”。也有说法认为张学良担心长时间拖延会引发其他麻烦，选择亲自确保蒋介石顺利返回南京。
不管张学良的动机如何，他这一行为客观上对蒋介石有利。张学良一旦被软禁，蒋介石便能控制东北军，逐步瓦解其力量。
蒋介石长期软禁张学良，一方面因为张学良在西安事变中的态度相对温和，另一方面因为张学良的配合使蒋介石得以顺利操控东北军。然而，除了这些，张学良曾经对蒋介石有过重要贡献，这也是蒋介石未杀张学良的原因之一。
回到1928年6月，东北军大帅张作霖在皇姑屯事件中去世，奉系军阀一度陷入了混乱。虽然张作霖一心将张学良培养为继承人，但由于奉系内部的激烈争斗，张学良面对着巨大的压力。为了巩固自己的地位，张学良最终处决了反对派，成功稳固了自己在东北军中的领导地位。这也使得蒋介石不敢轻易杀他，因为张学良在东北军中的影响力极为重要。
如果蒋介石直接处决张学良，必然会引起东北军的强烈反应，给蒋介石的统治带来极大的麻烦。而与杨虎城不同，张学良在西北军中并没有类似的巨大影响力，这使得蒋介石可以更加果断地对杨虎城采取行动。
而且，张学良曾在两次关键时刻帮助过蒋介石，这也是蒋介石不敢轻易杀他的重要原因。
第一次是在1928年，蒋介石通过“二次北伐”夺取北平、天津，但如何应对奉系军阀成为一个棘手问题。为了避免内战，蒋介石提出通过“政治解决”来让奉系服从中央。张学良最终选择顺应这个大势，于1928年12月宣布“东北易帜”，形式上服从南京国民政府，这一举措大大巩固了蒋介石的政权。
第二次是在1930年，中原大战爆发，蒋介石面临的形势极为危急。此时，张学良率领东北军参战，帮助蒋介石击败了反蒋派系，为蒋介石赢得了中原大战的胜利。
因此，张学良的帮助使蒋介石在多次关键时刻得以保持政权。也正因为如此，蒋介石对张学良的软禁始终带有一定的情面，尽管两人曾有过不少矛盾。
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